嬰幼兒每日營養素的需要量與成人不同，嬰兒愈小需要量相對愈高。同時嬰兒體內營養素的儲備量相對小，適應能力也差。一旦某些營養素攝入量不足或消化功能紊亂，短時間內就可明顯影響發育的進程。

蛋白質用于維持嬰幼兒新陳代謝，身體的生長及各種組織器官的成熟。所以這一時期處于正氮平衡狀態。對蛋白質不僅要求有相當高的量，而且對質的要求也很高。母乳可以為新生兒提供高生物價的蛋白質，而人工喂養者由于蛋白質的質量低于母乳，所以，蛋白質的需要量高于母乳喂養者。母乳喂養時蛋白質需要量為每日每公斤體重2克;牛奶喂養時為3.5克;主要以大豆及谷類蛋白供給時則為4克。

另外，嬰幼兒的必需氨基酸的需要量遠高于成人，同時由于嬰兒體內的酶功能尚不完善，其必需氨基酸的種類也多于成人，即對于成人來說是非必需氨基酸，而對于嬰兒來說是必需氨基酸，如半胱氨酸和酪氨酸。嬰兒自身不能合成這些氨基酸，只能從食物中供給。動物性蛋白中必需氨基酸的質和量都強于植物性蛋白，母乳中的蛋白質都含有各種必需氨基酸，也包括半胱氨酸和酪氨酸在內。

新生兒新生兒不宜食用蛋白質粉，他們應選擇蛋白質含量在10%～20%的奶粉。過量的蛋白質對嬰兒無益甚至有害，可能出現腹瀉、酸中毒、高滲性脫水、發熱、血清尿素和氨升高等。